¡Hola! Les dejo esta nota sobre una pareja que decidió librarse de (casi) todo e irse a vivir en medio de la naturaleza de la forma más autónoma posible.
Hace 12 años, el ingeniero mecánico Fernando Claude y
su mujer Amory Uslar, tomaron una decisión radical: vendieron casa y auto,
cerraron cuentas bancarias y se fueron a Chiloé a vivir de manera
autosustentable, cultivando su propio alimento y haciendo trueque con los
vecinos, de lo que no son capaces de producir. “No ha sido fácil, pero fue la
mejor decisión de nuestras vidas”, aseguran.
Ese día de 2001 cuando el ingeniero Fernando Claude (59) pudo tirar
por primera vez la cadena en el baño que él mismo instaló en su casa en Chepu, a
20 minutos de Castro, en Chiloé, celebró con champagne con Amory Uslar, su
mujer. Fue la culminación de casi dos años ultra sacrificados en que durmieron
en una carpa militar mientras construían con sus propias manos el espacio que
les ha permitido olvidarse de Santiago y llevar una vida autosustentable.
Fernando, educado en el Saint George’s, ingeniero mecánico titulado
en la U. de Chile, hijo de un ingeniero de la misma universidad, criado en una
casona de Lyon con Eliodoro Yáñez, fue desde niño un inventor, un giro sin
tornillos capaz de fabricar sus propios motores para los autos que le regalaban
en Navidad; incluso su primera casa se la compró con las ganancias de la
restauración de autos antiguos.
Ser autosustentable es para Fernando Claude y su mujer estar fuera
del sistema bancario y no tener ningún compromiso que implique un pago mensual.
Por eso han diseñado un modelo de vida en que ellos mismos fabricaron su casa,
cultivan parte de sus alimentos y lo que no pueden producir lo consiguen
mediante trueque con los vecinos. También generan su energía mediante paneles
solares.
La aventura de esta pareja de santiaguinos –él con dos hijos de un
primer matrimonio y ella separada también pero sin hijos– fue gatillada por la
repentina cesantía de Amory, quien trabajaba como alta ejecutiva de una empresa
representante de una compañía americana que exportaba insumos a Estados Unidos y
que fue desplazada por su competencia China. Fernando recuerda el momento
preciso del quiebre que les hizo imaginarse otra forma de vida, hace ya doce
años:
–De pronto mi señora me dice: “Fernando me quedé sin pega”. Ambos
teníamos sobre 50 años y le dije que no se preocupara porque yo estaba
trabajando, fabricando hornos industriales. “¿Y qué pasa si tú pierdes la
pega?”, me preguntó.
Empezamos a analizar la situación y pensamos: si en Santiago dejas
de trabajar, pierdes la casa, pierdes el auto, pierdes tu plan de salud, aunque
hayas cotizado toda tu vida… Nos dimos cuenta de que teníamos todo prestado y de
que nuestra vida era como ir montado en una bicicleta y que el día en que
dejáramos de pedalear, íbamos a caernos. Y decidimos hacer algo con nuestras
vidas: buscar un lugar donde pudiéramos vivir en forma sustentable, sin gastar
ni un solo peso y demostrarnos a nosotros que éramos capaces de hacerlo.
Fernando siempre había vivido con la inquietud de hacer un proyecto
de vida diferente y se sentía en la ciudad como un león enjaulado, con una
energía reprimida que por fin pudo liberar cuando se instaló junto a su pareja
con camas y petacas en Chepu, una localidad bellísima a unos 30 kilómetros de
Ancud; confluencia de dos enormes ríos que van a dar al océano Pacífico; pequeño
caserío donde hoy tienen un sencillo y original emprendimiento turístico,
absolutamente autosustentable desde el punto de vista energético.
Al tomar la decisión, allá por el año 2001, diseñaron un plan –él
con su mentalidad de ingeniero y ella con su experiencia como gerente– para su
futuro hogar. Partieron por vender una casa en Providencia, sus autos y todos
sus bienes más suntuarios, conservando aquellas cosas que guardaban algún valor
sentimental. Hicieron luego un listado con los materiales que iban a necesitar
para ser autosustentables y se dedicaron a recorrer los mercados persas cada fin
de semana, donde fueron comprando uno a uno los insumos necesarios para su nueva
vida: bombas, baterías, materiales para construir paneles solares, cables
eléctricos y sensores.
Paralelamente, buscaban algún sitio en Chiloé, isla de la que ambos
habían quedado prendados en viajes juveniles. Amory lo único que pedía es que no
estuviera frente al mar por el temor a los maremotos. Hasta que encontraron una
parcela de seis hectáreas en Chepu, llena de árboles, frente a un río majestuoso
y a siete kilómetros del mar.
Ser autosustentable pasaba, además, por alejarse del sistema
bancario y de cualquier compromiso que implicara el pago de mensualidades:
“Tratabas de cerrar la cuenta corriente: te metían la tarjeta por debajo de la
puerta; intentabas devolver los teléfonos: te ofrecían una línea gratis. No fue
fácil, porque el modelo financiero es como un cáncer que crece si le das
espacio”, reflexiona Claude.
Por fin, luego de cerrar todo compromiso financiero y de pagar
hasta la última deuda, en marzo de 2001, partieron rumbo al sur con varios
camiones contenedores donde cargaron todos sus bienes y los materiales
adquiridos. “Echamos hasta el perro dentro, Randie, junto a una perra que le
compramos para que estuviera acompañado, y partimos al sur. Estábamos recién
entrando a la isla y se largó a llover a cántaros; los camiones se quedaron
pegados. La naturaleza nos estaba diciendo: Bienvenidos a Chiloé”, rememora
Claude.
La primera noche la pasaron sentados sobre una caja, con una vela y
con toda la imaginación y la buena voluntad puestas en el trabajo que les
esperaba si querían disponer de un lugar habitable. “Fue como un bautizo, una
sensación realmente increíble de volver a nacer. Yo le recomendaría a todo el
mundo que se atreva a hacer algo así en algún momento de su vida”, reflexiona
Claude.
Empezaron construyendo una ranchita, con unos árboles de manejo
autorizado que pudieron talar. Mientras tanto habitaban en una carpa militar y
creaban las condiciones para captar el agua de la lluvia y generar energía
construyendo un molino de viento y varios paneles solares. Levantaron un
invernadero y un gallinero y usaron la vieja costumbre chilota del trueque: “Al
principio vivíamos del puro intercambio. Yo cambiaba una tele usada por dos
corderos, o un chancho; un juego de té por un kilo de queso, un saco de harina
por uno de papas”.
Con los materiales comprados en la capital Fernando armó su taller
donde consiguió construir con sus propias manos, y su talento notable con los
fierros, un generador eólico chiquitito para la electricidad, con unas aspas que
hizo él mismo a partir de un alternador viejo de auto.
Durante los dos primeros años cumplieron rigurosamente el plan de
no gastar un peso y gozar con la solución de las cosas más elementales: “Nuestro
primer festejo fue la primera tirada de cadena de nuestro baño recién
construido. Fue una liberación porque, hasta ese día, teníamos que salir a campo
traviesa en las noches con lluvia. Construí un baño con todas las de la ley,
pero que tenía sus restricciones si queríamos mantener la sustentabilidad del
sistema: las duchas de agua caliente debían ser de máximo cinco minutos por
persona, 27 litros por minuto, para que el agua alcanzara”.
A esas alturas estaban viviendo sustentablemente y no le debían un
peso a nadie: “tranquilos como nunca en nuestra vida en común”, cuenta
Amory.
EL FORTALECIMIENTO DE LA PAREJA
La gran duda que tenían ambos, antes de partir, era qué pasaría entre
ellos al estar todo el día juntos, habitando en un espacio reducido y
compartiendo la precariedad de los primeros días. “Pensamos que viviendo juntos
todo el año, lloviendo todo el día, el riesgo era que nos sacáramos los ojos.
Pero, la verdad, es que nos unimos más que nunca con la experiencia de vivir de
lo que éramos capaces de producir con nuestras propias fuerzas y recursos”,
dicen.
Me contaban que se casaron acá después de años de convivencia.
Fernando: Nosotros con Amory coincidimos en
que esta ha sido la mejor experiencia de nuestras vidas. Nos consolidamos de tal
forma que nos casamos en la isla después de 20 años conviviendo. El nacer en un
lugar es una consecuencia, pero el adoptar un espacio es algo que uno toma
porque quiere. Nosotros sentimos que somos chilotes de corazón, porque decidimos
venirnos y quedarnos acá. Chepu significa “lugar de encuentro” y para nosotros
ha sido eso. Un lugar de encuentro como pareja y con nuestros sueños más
profundos.
¿En algún momento tuvieron ganas de tirar la
esponja?
Fernando: Nunca,
nunca. Este es nuestro proyecto de vida. Hemos estado cansados, pero nunca hemos
renegado ni hemos tratado de volver a Santiago.
Amory: Ha habido renuncias momentáneas, como cuando vienes
con la camioneta cargada hasta el tope y se te cae la carga bajo la lluvia, por
ejemplo. Una vez Fernando se choreó tanto que dejó la carga tirada y se vino a
sentar adentro, enojado. Yo le dije, levantando mis manos: “oiga, aquí hay dos
manos y las únicas otras dos las tiene usted, así que ¡a trabajar!”.
Y las familias de ustedes, ¿qué opinaron de este
proyecto cuando les avisaron que se venían a Chiloé?
Fernando: Que estábamos dementes seniles,
que éramos unos locos, que estábamos renegando de la ciudad. Pero lo increíble
es que con el paso del tiempo hemos visto más a la familia ahora que antes.
Porque cuando alguien viene para acá lo hace entregado a quedarse uno, dos o
tres días, con otra disposición, a conversar, a estar contigo. En cambio en
Santiago eran visitas de médico; “que se me pasó la hora”, “tengo que hacer un
trámite”. Yo he aprendido a conocer a mis hermanos acá y para nuestros sobrinos
somos los tíos choros del sur.
¿Echan algo de menos de la ciudad?
Fernando: No reniego de Santiago, pero no
echo absolutamente nada de menos. A Santiago no voy. Fui solamente para el
funeral de mi padre.
Amory: Nada. Las
últimas dos veces que he ido a Santiago, han sido viajes absolutamente
relámpagos.
¿Y no hay algo que extrañes de la vida
urbana?
Sí, claro, el caminar por un mall y ver qué es lo
que se está usando en ropa, lo que está de moda, porque es algo que a las
mujeres nos relaja. Uno es mujer y eso no cambia. Mis debilidades son las
carteras, los zapatos y la ropa interior. Como típica mujer de oficina, de nivel
medio alto, me tocó durante años andar bien vestida, elegantita, en especial
para las reuniones con clientes. Pero no tengo ninguna queja: fue una vida
entretenida y la que tengo ahora lo es mucho más.
Cuando llegaron no tenían ninguna experiencia
previa cercana a la naturaleza.
Fernando: Cuando empezamos a interactuar con la naturaleza
fue maravilloso. Empezamos a ver los brotes de los árboles, las nuevas cosas que
surgen con la primavera. Reconocimos sus ciclos, la empezamos a comprender y a
proteger. Hemos terminado siendo protectores acérrimos de la naturaleza.
Amory: Al llegar acá teníamos que hacer de
todo y para eso era necesario aprender de todo. Salía a caminar, observaba los
árboles, el entorno, tomaba fotos y en la noche comparaba los pajaritos y las
hojas de los árboles para ir reconociendo en un libro sobre la flora y fauna del
lugar, los diferentes elementos de la naturaleza. Quería saber qué árboles me
estaban rodeando, qué usos tenían, qué hierba se podían comer o usar como
remedio. En una oportunidad arriba de una ruma de leña encontré un bicho enorme
de unos colores preciosos. Le tomé una foto y la subí a la red, porque acá nadie
sabía lo que era. Después nos llegaron felicitaciones y agradecimientos del
Instituto Entomológico de Budapest por haber encontrado y logrado fotografiar un
“opilión cosechador”, nativo de Chiloé.
UNA PEQUEÑA EMPRESA AUTÁRQUICA
En la actualidad la pareja se encuentra viviendo con matices la
posición autárquica radical de los inicios. Hoy tienen un pequeño emprendimiento
turístico que surgió espontáneamente en el lugar y que les permite generar
dinero fresco para resolver aquellas necesidades que no pueden ser resueltas con
lo que les genera el entorno.
La idea surgió poco antes de que se les quemara su primera cabaña,
con todos los bienes traídos desde Santiago, en el traspié más doloroso que han
tenido desde su llegada a la isla y que de alguna forma les obligó a inventar un
negocio para recuperar lo perdido. Durante el primer verano en Chiloé pasaron
por el lugar numerosos turistas que les pedían en arriendo un par de kayak que
ellos usaban para pasear por el río y que habían comprado en Santiago. “Al
principio los prestábamos sin cobrar, pero a poco andar, durante ese primer
verano juntos en Chiloé, nos dimos cuenta que había surgido espontáneamente una
oportunidad de negocio que permitiría generar las lucas verdes que se requerían
para adquirir aquellas cosas que no podíamos producir nosotros mismos, como la
bencina, el papel confort o la pasta de dientes”, recuerda Claude.
Partieron, entonces, construyendo dos cabañitas bien equipadas, con
un kayak cada una, para recibir turistas, ganar algo de dinero y recuperarse de
la pérdida total que tuvieron con el incendio. Con las pocas personas
–normalmente europeos– que llegaban los primeros años estaban más que
satisfechos, porque necesitaban muy poco dinero para su nueva forma de vida.
También consolidaron otra de las patas del proyecto
autosustentable: dejaron de cultivar en invernadero para crear una mayor
asociatividad con la gente del lugar comprándoles las verduras, la carne y el
queso a los vecinos.
Fernando Claude es ingeniero mecánico y armó en su casa de
Chiloé un sistema computacional de control de agua y electricidad que le permite
establecer “ecolímites” de consumo por persona. De esa manera su proyecto sigue
siendo sustentable y no tiene que adquirir agua y luz de las redes
pagadas.
¿Al parecer el negocio turístico los ha obligado
a transar la posición autárquica más radical que tenían en los
inicios?
Transamos en algunas cosas y en otras seguimos
siendo radicales: cero consumismo, salvo en tecnología para mejorar la calidad
de nuestra vida y mantener la sustentabilidad. Tenemos un sistema computacional
de control del agua y electricidad, con un método interactivo en que cada
persona que nos visita sabe lo que consume. El modelo establece “ecolímites”, es
decir cuánto puede gastar cada persona para que el proyecto siga siendo
sustentable y no tener que adquirir el agua ni la luz de las redes pagadas.
Por este sistema de control del agua, creado por Claude, acaban de
recibir un importante premio en la Feria de Turismo de Londres junto a la
reserva de Huilo-Huilo. Además, hace un tiempo obtuvieron el prestigioso sello
verde internacional Green Globe, al cumplir el compromiso de que todos los
productos que utilicen sean sustentables. “La vida es tener un proyecto en el
corazón y si no lo tienes, es como andar deambulando a la deriva por la
existencia”, comenta Claude.
¿Cuál ha sido la principal lección al
experimentar una vida autosustentable?
Al vivir como
ciudadano de una urbe uno se rodea de cosas y de bienes que no necesita, en
cambio como persona sustentable solo tienes lo que realmente necesitas. La gran
lección es saber que en una situación extrema no necesitamos el dinero para
subsistir y que nuestra felicidad no depende de los bienes materiales. Eso te da
una fuerza enorme y un gran sentimiento de libertad.
